- Mit 17 Jahren verliert Tony Iommi in einer Fabrik in Birmingham die Spitzen von zwei Fingern und erfindet Kunststoffprothesen, um weiter spielen zu können.
- Diese gefühllosen Finger zwingen ihn, seine Saiten zu lockern, und die daraus resultierende tiefe Stimmung verleiht dem Riff ein Gewicht, das man so noch nie gehört hat.
- Seine rote Gibson SG von 1965, Monkey genannt, wird nach dem Ausfall einer Stratocaster die Gitarre der ersten Black Sabbath-Alben.
- Ein Rangemaster-Treble-Booster vor voll aufgedrehten Laney-Amps komplettiert das Rezept, das jeder Doom- und Metal-Gitarrist noch heute studiert.
Jeder von uns hat ein Riff, das uns klarmachte, dass die Gitarre Angst machen kann. Für viele von uns ist es der erste Akkord des Songs „Black Sabbath“, diese Glocke im Regen und dann drei Noten, die wie eine Betonplatte fallen. Dahinter steht Tony Iommi, ein Linkshänder aus Birmingham, dem zwei Fingerknochen fehlen, eine rote Gibson SG und eine ganz einfache Idee: die Saiten lockern. Metal entstand nicht aus einem Manifest. Er entstand aus einer körperlichen Einschränkung, die hartnäckig umgangen wurde, in einer Arbeiterstadt, in der Tag und Nacht Pressen liefen. Ein Blick darauf, wie ein Arbeitsunfall, ein Stück Spülmittelflasche und eine tiefe Stimmung den schwersten Sound der Rockgeschichte schufen.
Tony Iommi, der Unfall, der alles veränderte
Aston, Birmingham, Mitte der 60er. Tony Iommi ist 17 und arbeitet in einer Blechwerkstatt. Es ist sein letzter Tag in der Fabrik: Am nächsten Tag soll er mit seiner Band auf Tour durch Deutschland gehen. Eine Presse schließt sich über seiner rechten Hand und trennt die Spitzen von Mittelfinger und Ringfinger ab. Für einen Linkshänder ist das die Hand, die die Saiten drückt. Mit anderen Worten: Die Karriere ist vorbei, bevor sie begonnen hat.
Sein Vorarbeiter gibt ihm eine Platte von einem gewissen Django Reinhardt, der nach einem Brand nur noch zwei gesunde Finger hatte. Iommi gibt nicht auf. Er schmilzt eine Spülmittelflasche, formt daraus zwei Würfel in Fingerform, schleift sie und überzieht sie mit einem Stück Leder aus einer alten Jacke. Reine Bastelarbeit, und doch wird er damit sein Leben lang spielen.
Mit seinen Prothesen spürt Iommi die Saite nicht mehr unter dem Finger. Er drückt zu fest, und Bends (Saitenziehen zum Hochziehen der Note) werden zur Qual. Leichte Saitensätze gab es damals noch nicht, also besorgte er sich Banjo-Saiten, um seine hohen Töne zu erleichtern.
Heute ist die Auswahl groß: Ein Saitensatz für E-Gitarre ist in den Stärken 9, 10 oder 11 erhältlich, und man kann die Spannung Saite für Saite anpassen. Ende der 60er gab es diesen Komfort nicht. Die einzige Möglichkeit, seine Finger zu entlasten, war, die Spannung selbst zu verringern. Und hier nimmt alles seinen Lauf.
Eine Ersatz-Gibson SG wird zur Hauptwaffe
Ursprünglich spielt Iommi auf einer weißen Fender Stratocaster. Im Oktober 1969 nimmt Black Sabbath ihr erstes Album an einem einzigen Tag quasi live auf. Während der Sessions fällt der Hals-Tonabnehmer der Strat aus. Iommi greift zu seiner Ersatzgitarre: einer roten SG von 1965 mit P-90-Singlecoils, die er kaum benutzt hatte. Sie wird ihn bei den ersten vier oder fünf Alben der Band nicht mehr verlassen.
Warum passt eine SG so gut zu diesem Spiel? Der Mahagonikorpus ist dünn und leicht, der doppelte Cutaway ermöglicht den Zugang zu den hohen Lagen, und der sehr zugängliche Hals verzeiht eine Hand, die mit Kunststoffprothesen arbeitet. Monkey genannt wegen eines Affenaufklebers, ist diese Gitarre inzwischen Teil der Hard Rock Cafe-Sammlung, und Gibson hat sie für eine Replik ausgeliehen. Bei Gibson bleibt die SG übrigens ein fester Bestandteil des Katalogs.
Die SG Standard '61 greift die Codes der ersten Jahrgänge auf: stark konturierter Mahagonikorpus, kleiner Pickguard, Mahagonihals mit Slim Taper-Profil. Die Kombination Mahagoni sorgt für ein dichtes Bass-Mittelton-Spektrum und ein großzügiges Sustain, das ein Powerchord-Riff verlangt.
Ihre beiden 60er-Jahre Burstbucker-Humbucker, handverdrahtet mit Orange-Drop-Kondensatoren, sind nicht mit den P-90 der Monkey vergleichbar. Sie bieten dafür einen scharfen Anschlag am Steg, perfekt, um die Energie einer Kirsch-SG in einem Röhrenamp wiederzufinden.
Stärken
- Korpus und Hals aus Mahagoni, großzügiges Sustain
- Schnelles Slim-Taper-Profil über den ganzen Hals
- Handverdrahtung und progressive Audio-Potis
Schwächen
- Humbucker, keine P-90 wie bei der Original-Monkey
Die tiefe Stimmung oder wie das Riff schwer wurde
Das erste Album erscheint am Freitag, den 13. Februar 1970. Der Titelsong basiert auf einem Intervall, das mittelalterliche Theoretiker diabolus in musica nannten: der Tritonus, drei Ganztonschritte auseinander, hier ein G gefolgt von seiner Oktave und dann einem Cis. Füge Langsamkeit, Lautstärke und Glockenklang hinzu, und du erhältst ein Unbehagen, das man auf einer Rockplatte noch nie gehört hatte.
Mit Master of Reality 1971 geht Iommi noch weiter. Auf „Children of the Grave“, „Into the Void“ oder „Lord of This World“ stimmt er seine Gitarre drei Halbtöne tiefer: Die Stimmung E-A-D-G-H-E wird zu Cis-Fis-H-E-Gis-Cis. Geezer Butler folgt am Bass. Die Saiten lockern sich, Bends werden für seine Finger erträglich, und jeder Powerchord gewinnt eine fast physische Dicke. Iommi sagte es ganz einfach: Er suchte einen größeren, schwereren Sound.
- Um die Stimmung von Master of Reality zu testen, stimme jede Saite drei Halbtöne tiefer und wechsle zu einem stärkeren Saitensatz: Eine zu weiche Saite schnarrt und klingt unsauber.
- Ein chromatischer Tuner erspart dir das Zählen der Halbtöne mit dem Gehör.
- Bei einer Gitarre mit einstellbarem Steg sorgt eine leichte Intonationskorrektur nach dem Saitenwechsel dafür, dass die Akkorde oben am Griffbrett sauber bleiben.
Was auffällt, ist, dass der ganze Metal diese Entscheidung übernommen hat. Doom, Stoner, Sludge, bis hin zu Bands, die heute auf H oder A runterstimmen: Sie alle spielen mehr oder weniger mit der entspannten Spannung eines Gitarristen, der seine Saiten nicht mehr spürte.
Der Sound von Tony Iommi, vom Treble Booster zur Laney-Wand
Die SG macht nicht alles. Schon zu Zeiten seiner ersten Band Mythology schließt Iommi einen Dallas Rangemaster an, einen kleinen Treble Booster (ein Boost, der die Höhen betont), der den Verstärker aufwecken soll. Ein Musiker, den er auf Tour traf, veränderte die Schaltung von einem Tag auf den anderen, und Iommi wird nie genau wissen, was er geändert hat. Er weiß nur, dass es klingt. Um dieses Prinzip auf einem heutigen Pedalboard wiederzufinden, orientiert sich der Fulltone Ranger direkt am Rangemaster, mit einem Sechs-Positions-Schalter.
Dahinter steht Laney, eine Marke, die wie die Band in Birmingham entstand. Die Supergroup-Topteile mit 100 W, voll aufgedreht, treiben bald 4x12-Boxenwände an. Der Booster greift einen Verstärker an, der schon kurz vor der Sättigung steht: Diese Kette, mehr als jedes Distortion-Pedal, verleiht den Sabbath-Riffs ihre raue und zugleich klare Körnung.
Diese Neuauflage des Signature-Topteils von Tony Iommi stammt aus der Black Country Customs-Reihe von Laney. Eine 100 % Röhrenschaltung mit 100 W, vier 6L6-Leistungsröhren, ausgelegt für schweres Spiel, tiefe Stimmungen und Boosts.
Zwei unabhängige Kanäle Lead und Rhythmus, jeweils mit eigenem Volume, Drei-Band-EQ und aktivierbarem Pre-Boost. Die Einstellungen Enhance und Presence sowie eine komplette Effekt-Schleife machen es zu einem Bühnentopteil, das mit einer oder mehreren Boxen kombiniert werden kann.
Stärken
- 100 W Röhren, vier 6L6, enorme Leistungsreserve
- Zwei unabhängige Kanäle mit Pre-Boost auf jedem
- Flexible Effekt-Schleife (Insert, Side Chain, Bypass)
Schwächen
- Topteil allein, Box separat zu planen
- Leistung eher für die Bühne als für die Wohnung
Signature-Tonabnehmer für einen massiven Sound
Im Laufe der Jahre wechselte Iommi von P-90 zu Humbuckern mit hohem Ausgangspegel, auf maßgefertigten SGs. Gibson widmete ihm schließlich einen Tonabnehmer in seiner Artist Collection, gefertigt in Nashville im Gibson Pickup Shop.
Der Humbucker Tony Iommi Signature hat einen Widerstand von 16k, genug für viel Gain, natürliche Kompression und eine ausgeprägte Präsenz im Mix. Die Kombination aus Keramik und Alnico 2 sucht das Gleichgewicht zwischen Biss und Musikalität.
Die potted-Behandlung macht ihn bei hohen Lautstärken zuverlässig, und die Vierleiterverkabelung ermöglicht Split oder Parallelschaltung, um einen Vers zu erhellen.
Stärken
- Hoher Output, Sustain und klare Ansprache
- 4C-Verkabelung zur Individualisierung der Schaltung
- Potted, stabil bei hoher Lautstärke
Schwächen
- Sehr warmer Output, weniger geeignet für feine Cleansounds
Du brauchst keine Boxenwand, um diesen Klang zu erreichen. Eine Catalinbread Sabbra Cadabra greift die Idee des Treble Boosters vor einem aufgedrehten Stack auf, mit einem Verstärker, der in seinem Clean-Bereich bleibt. Stimme deine Gitarre tief, nimm ein dickes Plektrum und lass die Akkorde klingen: Der Rest kommt von deinen Fingern.
Was die Legende Tony Iommi Gitarristen heute noch sagt
Die Geschichte von Tony Iommi ist zutiefst ermutigend. Der Pate des Metal hat kein Genre durch Virtuosität erfunden, sondern weil er nicht wie die anderen spielen konnte. Selbstgebaute Prothesen, entspannte Saiten, Akkorde reduziert auf zwei oder drei leicht zu haltende Töne: Jede Grenze wurde zur Signatur.
Am 5. Juli 2025 verabschiedete sich Black Sabbath in Villa Park mit „Back to the Beginning“ von Birmingham. Ozzy Osbourne starb wenige Wochen später. Iommi spielt immer noch mit seinen Plastikplektren und seiner SG. Wenn du das nächste Mal deine Gitarre anderthalb Töne runterstimmst für einen Riff, denk an die Aston-Presse. Ohne sie wärst du vielleicht nicht da, wo du jetzt bist.
