- Ace Frehley hat Kiss seinen Gitarrensound gegeben: singende pentatonische Soli, laut gespielt, auf einer Les Paul, die in eine Wand aus Marshall-Amps eingesteckt ist.
- Seine Les Paul Custom mit drei Tonabnehmern wurde zu einem vollwertigen Bühnenelement, das rauchen, Feuer fangen und sogar Raketen abfeuern kann.
- Hinter dem Make-up des Spaceman inspirierte ein Autodidakt als Gitarrist eine ganze Generation, von Dimebag Darrell bis zu den Teenagern der 80er Jahre.
- Gibson widmete ihm zwei Signature-Modelle, 1997 und dann mit der Budokan von 2011, ein Beweis dafür, dass die Gitarre genauso wichtig ist wie die Person.
Viele haben Gitarre gelernt, indem sie Shock Me in ihrem Zimmer verhauen haben (ich gestehe). Dieses einfache Riff, dieses Solo, das man für greifbar hält, bis man es wirklich spielt: das ist die Handschrift von Ace Frehley. Der erste Gitarrist von Kiss, der im Oktober 2025 im Alter von 74 Jahren verstarb, hinterlässt ein Bild, das kein Fan vergisst. Silberne Stiefel, ein mit einem Stern bemaltes Gesicht und in den Händen eine Gibson Les Paul, die Rauch ausstößt. Kiss wurde oft auf eine Pyrotechnik-Show reduziert. Dabei vergisst man, dass unter dem Make-up ein echter Sound steckte, und dass dieser Sound zu einem großen Teil von einem Jungen aus dem Bronx und seiner Gitarre kam. Du willst verstehen, wie ein Gitarrist ohne Ausbildung den Hard Rock der 70er Jahre definiert hat? Du musst bei der Les Paul anfangen.
Vom Bronx zum Spaceman: die Geburt von Ace Frehley
Paul Daniel Frehley wird am 27. April 1951 im Bronx, New York, geboren. Er bekommt zu Weihnachten mit etwa dreizehn Jahren eine E-Gitarre und lässt sie nicht mehr los. Kein Konservatorium, kein Lehrer: Er lernt nach Gehör, indem er die Platten von Jimmy Page, Jeff Beck, Hendrix und den Who auseinander nimmt. Sein ganzes Leben lang hat er diesen autodidaktischen Ansatz betont. Er las keine Noten, er fühlte die Musik, und das hört man in jedem Solo.
Ende 1972 suchen Paul Stanley und Gene Simmons über eine Kleinanzeige im Village Voice einen Leadgitarristen. Frehley kommt zum Vorspielen mit einem roten und einem orangefarbenen Turnschuh. Er steckt seine Gitarre an, spielt, und die Band versteht sofort. Kiss hat sein viertes Mitglied gefunden. Er entwirft seine eigene Figur: den Space Ace, einen Außerirdischen, der von einem anderen Planeten gefallen ist. Das silberne Make-up und die Plateaustiefel tun ihr Übriges.
Das erste Album von Kiss erscheint im Februar 1974 und verkauft sich kaum. Es ist Alive! von 1975, das alles ändert: ein Live-Doppelalbum, das endlich die Energie der Bühne einfängt. Darauf findet sich Cold Gin, ein Titel, den Ace Frehley schrieb und den Gene Simmons singt, weil Ace sich noch nicht traute, ans Mikro zu gehen.
Warum Ace Frehley die Les Paul Custom gewählt hat
In der Gitarrenwelt hat die Les Paul Custom immer einen besonderen Status gehabt. Sorgfältige Verarbeitung, Perlmutt-Einlagen in Blockform, goldene Hardware: das ist die Gala-Les Paul, die man „Black Beauty“ nennt. Ace nahm sie Anfang der 70er Jahre an und machte sie zu seinem Hauptinstrument, vor allem in der Version mit drei Humbucker-Tonabnehmern. Die Wahl passte zur Figur: eine schicke, auffällige Gitarre, die unter den Scheinwerfern genauso glänzt wie die Kostüme.
Aber es ist nicht nur eine Frage des Looks. Das Mahagoni und der dicke Hals der Les Paul liefern ein festes Bassfundament und einen großzügigen Sustain (die Fähigkeit eines Tons, lange zu klingen). Für einen Gitarristen, der starke Bends und ein breites Vibrato spielt, ist das das ideale Werkzeug. Heute greifen die Neuauflagen aus dem Gibson Custom Shop diese Maße von damals auf, vom Halsprofil bis zu den Kluson-Mechaniken.
Tabakverlauf, trapezförmige Griffbretteinlagen, cremefarbene Binding und offene Humbucker mit weißen Spulen: Diese Les Paul Standard 50s Double Trouble ähnelt der Sunburst, die Ace hinter der Bühne hielt. Ihre Burstbucker 1 und 2 mit Alnico-2-Magneten liefern einen runden, singenden Hals und eine bissigere Brücke für die Riffs.
Der nicht erleichterte Mahagonikorpus und die gemaserte Ahorn-Decke sorgen für eine warme Basis mit dichten Mitten. Der Vintage-Nitrolack, leicht verblasst, bringt diesen schon gealterten Look, und die handverdrahtete Elektronik mit Orange-Drop-Kondensatoren reagiert progressiv auf die Lautstärkeregler.
Stärken
- Burstbucker 1 und 2 mit Double Classic White-Spulen
- Vintage Tobacco Burst-Finish in glänzendem Nitro
- Handverdrahtete Elektronik, Orange-Drop-Kondensatoren
Schwächen
- Nicht erleichterter Korpus, daher ein ordentliches Gewicht
Eine Les Paul, die raucht, glänzt und Raketen abfeuert
Bei Kiss reicht die Gitarre nicht nur zum Klingen. Während seines Solos lässt Ace Rauch aus seiner Les Paul aufsteigen: Eine Nebelpatrone ist in einer Tonabnehmerkammer versteckt, und das Publikum glaubt, die Gitarre fange unter seinen Fingern Feuer. Der Effekt wird zu einem erwarteten Moment jedes Konzerts, genauso wie das von Gene Simmons ausgespuckte Blut.
Er treibt die Idee weiter mit einer leuchtenden Les Paul, deren Korpus im Rhythmus seines Spiels aufleuchtet, und dann mit einer Gitarre, die Raketen von ihrem Kopf abfeuert. Reines Theater? Ja, und das steht er auch dazu. Aber das Theater funktioniert, weil das Spiel stimmt. Ace verpatzt seine Soli nicht, um Show zu machen, er macht Show mit seinen Soli.
Shock Me, oder die Legende, die aus einem Unfall entstand
Am 12. Dezember 1976 in Lakeland, Florida, legt Ace seine Hand auf eine schlecht geerdete Metallstange und bekommt auf der Bühne einen Stromschlag. Er bricht zusammen, steht wieder auf und beendet das Konzert. Aus dem Vorfall entsteht ein Song: Shock Me auf dem Album Love Gun von 1977. Es ist der erste Kiss-Titel, den er selbst singt. Dabei schreibt er eines seiner meistkopierten Soli.
Der Sound von Ace Frehley: eine Les Paul, ein Marshall, und das war's
Sein Spiel basiert auf einer fast minimalistischen Formel. Pentatonische Skalen (die fünf Grundtöne von Blues und Rock), ein breites Vibrato, singende Bends und Phrasen, die man summen kann. Ace suchte nicht die Geschwindigkeit, er suchte die Melodie. Deshalb bleiben seine Soli genauso lange im Kopf wie die Refrains.
Was die Ausrüstung angeht, ist die Kette kurz. Die Les Paul, oft mit stärkeren DiMarzio-Tonabnehmern wie dem DiMarzio Super Distortion bestückt, geht direkt in Marshall-Topteile, die laut aufgedreht sind. Die Verstärkerwand hinter Kiss war nicht nur Dekoration. Ein 100-W-Röhrentopteil wie das Marshall 1959HW Handwired verkörpert noch immer diesen brillanten, dynamischen Klang, der auf die Lautstärke der Gitarre reagiert.
Um dem Sound von Ace näherzukommen, fang mit der rechten Hand an, nicht mit dem Equipment. Ein Humbucker am Steg, ein crunchiger Röhrenverstärker, die Lautstärke der Gitarre voll aufgedreht für die Soli und etwas zurückgenommen für die Rhythmen. Der Rest spielt sich im Vibrato ab: breit, gleichmäßig, nie nervös.
Um seine Parts Note für Note zu üben, sind die Tabs von Kiss Alive II ein wertvoller Einstieg. Dort sieht man, wie jeder Solo wie ein kleines Lied aufgebaut ist, mit Anfang, Höhepunkt und Fall.
1978, das Soloalbum, das alles abräumte
1978 bringen die vier Mitglieder von Kiss am selben Tag jeweils ein Soloalbum heraus. Alle setzen auf Paul Stanley oder Gene Simmons. Ace gewinnt: seine Platte verkauft sich am besten von allen vieren, getragen von New York Groove, einer Coverversion der englischen Band Hello, die in den amerikanischen Top 20 landet. Er spielt die Gitarren und stellt einen Schlagzeuger vor, Anton Fig, der später im Schatten der Kiss-Alben wieder auftaucht.
Die Euphorie hält nicht lange. Spannungen mit Stanley und Simmons, Exzesse, Ermüdung: Ace verlässt die Band 1982. Er startet 1987 mit Frehley’s Comet solo durch, kehrt 1996 zur Reunion-Tour im Make-up zurück, eine der umsatzstärksten des Jahres. 2014 werden die vier Gründungsmitglieder gemeinsam in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
Die Les Paul Signature-Modelle von Ace Frehley
1997, mitten in der Reunion, widmet Gibson ihm eine Les Paul Custom Signature. Drei DiMarzio-Tonabnehmer, eine Decke aus geflammtem Ahorn, eine Kirsch-Finish-Übergang, Blitz-Einlagen im Griffbrett und das Ace-Logo auf dem Kopf. Bis 2001 in limitierter Auflage produziert, war sie lange Zeit die einzige Möglichkeit, eine Les Paul in der Hand zu halten, die vom Spaceman selbst entworfen wurde.
2011 kehrt der Custom Shop mit der Budokan Les Paul Custom zur Quelle zurück, 300 Exemplare basierend auf der 1974er Custom mit drei Tonabnehmern, die Ace bei den fünf Kiss-Konzerten im Budokan in Tokio 1977 spielte. Ein Teil wurde von Hand gealtert und vom Gitarristen signiert. Diese Modelle sind heute Sammlerstücke.
Dimebag Darrell, der Gitarrist von Pantera, trug das Gesicht von Ace Frehley auf der Brust tätowiert. Ace setzte dort seine Unterschrift, die Dimebag sich anschließend übertätowieren ließ. Schwer, eine ehrlichere Hommage eines Gitarristen an einen anderen zu finden.
Was der Spaceman den Gitarristen hinterlässt
Ace Frehley war weder der Schnellste noch der Technischste seiner Generation. Er hat mehr erreicht: Er hat Lust gemacht. Tausende Kids griffen zur ersten Gitarre, nachdem sie eine rauchende Les Paul auf einem Kiss-Cover gesehen hatten, und viele spielen noch heute. Sein Erbe steckt in dieser einfachen Idee: Ein Solo muss man singen können, und eine Gitarre kann zugleich Instrument und Charakter sein. Wenn du das nächste Mal Shock Me hörst, hör genau auf das Solo. Da steckt alles drin.
