- Steve Vai gehört zu den technisch versiertesten und kreativsten Gitarristen seiner Generation, ausgebildet in der Schule von Frank Zappa.
- Die Ibanez Steve Vai Gitarre entsteht 1987 mit der JEM, entwickelt im direkten Dialog mit dem Musiker.
- Die JEM führt Standards ein, die längst zum Kanon gehören: Monkey Grip, Lion’s Claw, DiMarzio Evolution Tonabnehmer.
- Die Serie wurde um die 7-saitige Universe und die PIA-Serie erweitert, ohne dabei die DNA des ursprünglichen Modells zu verlieren.
Wenn man zum ersten Mal einer Ibanez Steve Vai Gitarre begegnet, merkt man schnell: Das ist kein Signature-Modell wie jedes andere, sondern eine E-Gitarre, die bis ins letzte Detail gemeinsam mit dem Musiker selbst entwickelt wurde
Ein Rückblick auf die Geschichte einer Partnerschaft zwischen einem Ausnahmegitarristen und einem japanischen Hersteller, der bereit war, für ihn alles infrage zu stellen. Zwischen Studio-Anekdoten, technischen Innovationen und der Entwicklung der Serie bis heute erfährst du, warum der Name „JEM” mehr als fünfunddreißig Jahre später immer noch Gitarristenherzen höherschlagen lässt.
Steve Vai, der virtuose Gitarrist, der die Grenzen des Instruments neu definiert hat
Bevor man über Equipment spricht, muss man über den Mann sprechen. Steven Siro Vai wächst in Long Island auf, verschlingt die Noten von Jimi Hendrix und Led Zeppelin und nimmt sich vor, Soli nach Gehör zu transkribieren, die die meisten Gitarristen für unspielbar halten. Er transkribiert sogar ganze Stücke von Frank Zappa, so gründlich, dass dieser ihn schließlich als „Transkriptions-Kopisten” engagiert, bevor er ihn in seine Band holt.
Diese Zeit bei Zappa begründet seinen Ruf als Gitarrist, der buchstäblich alles spielen kann, einschließlich Linien, die bewusst zum Verwirren geschrieben wurden. Danach geht es weiter mit Alcatrazz, wo er Yngwie Malmsteen ersetzt (kein geringerer Name), bevor er 1986 zu David Lee Roth stößt und am Album Eat ‚Em and Smile mitwirkt. Genau da kippt alles: Vai wird zum echten Aushängeschild, bekannt für sein schwindelerregendes Tapping, seine grellen künstlichen Flageolett-Töne und den Einsatz des Whammy Bars (Vibratohebel) als eigenständiges Instrument, mit dem er einen Ton schreien oder singen lassen kann.
Nach Stationen bei Whitesnake und einer Solokarriere, die mit Flex-Able beginnt und mit Passion and Warfare (1990) gefestigt wird, etabliert sich Vai als unklassifizierbarer Künstler: gleichzeitig virtuoser Shredder und Komponist mit orchestralem Schreibvermögen. Genau dieses einzigartige Profil, extreme Technik, sehr präzise klangliche Ansprüche, bringt Ibanez dazu, sein gesamtes Konzept der E-Gitarre neu zu denken.
1987: die Geburt der Ibanez Steve Vai Gitarre, die JEM-Serie
Mitte der 1980er-Jahre sucht Ibanez ein Aushängeschild, um Fender und Charvel/Jackson im Shred-Segment Konkurrenz zu machen. Vai, bereits bekannt für seine hohen Ansprüche (er modifizierte seine Gitarren selbst mit Zahnstochern und Klebstoff, um die Saitenlage anzupassen, das ist authentisch), wird zum idealen Ansprechpartner. Das Projekt startet 1987: Statt ihm ein bestehendes Modell in seinen Signature-Farben anzubieten, lässt Ibanez ihn buchstäblich seine Traumgitarre entwerfen.
Das Ergebnis heißt JEM. Eine Ibanez Steve Vai Gitarre, durchdacht vom Hals bis zur letzten Schraube, mit einem auf dem Papier simplen, in der Praxis aber anspruchsvollen Ziel: die schnellste und ausdrucksstärkste Bespielbarkeit zu bieten, ohne je die Stimmstabilität auf der Bühne zu opfern. Der aggressiv geformte Double-Cutaway-Korpus ermöglicht vollen Zugriff auf die letzten Bünde, eine Obsession für einen Gitarristen, der regelmäßig über den 24. Bund hinaus klettert. Bei der offiziellen Vorstellung auf der NAMM Show im Juni 1987 wird das Modell in drei Neonfarben angeboten, die in der damaligen Landschaft komplett aus dem Rahmen fallen: Desert Sun Yellow, Shocking Pink und eine limitierte Loch Ness Green Edition.
Vai legte beim Prototyp selbst Hand an: Mit Hammer und Schraubenzieher modifizierte er den von Ibanez gelieferten Floyd-Rose-Vibratohebel, um ein völlig freies Schwimmen zu erreichen, was die berühmten Aufwärtsbendings ermöglichte, die zu seinem Markenzeichen werden sollten.
Innovationen, die auf der JEM zu Ikonen wurden
Was die JEM legendär macht, ist nicht nur ihr auffälliger Look (auch wenn das berühmte rosa-blaue Blumenmuster der JEM77P eine ganze Ära geprägt hat). Es sind eine Reihe technischer Details, die Vai forderte und die die meisten anderen Marken am Ende kopierten:
- Der Monkey Grip: dieser in den Korpus gefräste Griff, gedacht, um die Gitarre bei den akrobatischsten Bühnenauftritten zu handhaben.
- Der Lion’s Claw: eine krallenförmig ausgefräste Tremolo-Kavität, mit der sich der Vibratohebel nach oben ziehen lässt, ohne dass der Korpus im Weg ist.
- Tonabnehmer, die auf Präzision ausgelegt sind: Die allererste JEM ist mit DiMarzio PAF Pro-Tonabnehmern in Kombination mit einem maßgefertigten Singlecoil ausgestattet, bevor 1993 die DiMarzio Evolution-Tonabnehmer auf der JEM7V hinzukommen, speziell mit Vai entwickelt für einen klaren, definierten Sound selbst bei extremer Übersteuerung.
- Der „Wizard”-Hals, dünn und schnell, der zur Referenz für eine ganze Generation von Metal-Gitarren werden sollte.
Dieser Ansatz hat einen Vorzug, den man jedes Mal neu entdeckt, wenn man in der Werkstatt eine JEM in die Hand nimmt: Nichts ist rein dekorativ. Jede Rundung, jede Aussparung erfüllt einen konkreten spieltechnischen Zweck. Genau das unterscheidet eine echte Signature-Gitarre von einem bloß umlackierten Modell mit dem Namen eines Künstlers.
Für Einsteiger, die in diese Welt eintauchen möchten, ohne sich gleich für ein Premium-Modell zu entscheiden, bietet Ibanez heute zugänglichere Versionen an wie die JEM Jr WH White oder ihre dunklere Variante, die JEM Jr BK Black. Eine originalgetreue Möglichkeit, die Silhouette und das Spielgefühl des Originalmodells zu einem deutlich günstigeren Preis zu erleben.
Von der 7-saitigen Universe bis zur PIA-Serie: die Entwicklung der Ibanez Steve Vai Reihe
Die JEM war nie ein fertiges, unveränderliches Endprodukt. Bereits 1990 treibt Vai Ibanez noch weiter, indem er eine siebte, tiefe Saite fordert, eine damals gegen den Strom laufende Idee. So entsteht die Ibanez Universe, die als weltweit erste in Serie produzierte 7-saitige Gitarre gilt. Sie ebnet den Weg für die gesamte Djent- und Progressive-Metal-Szene der folgenden Jahrzehnte, lange bevor das Konzept bei anderen Marken zum Standard wurde.
Dieses 7-saitige Erbe findet sich heute in Modellen wie der UV70P BK Black Premium, einer direkten Anspielung auf die originale Universe für alle, die tiefer gehen wollen, ohne auf den Spielkomfort von Vai zu verzichten.
2020 folgt dann ein neuer Meilenstein mit einer völlig neuen Serie namens PIA, vorgestellt auf der NAMM Show. Der Name trägt eine von Vai selbst bestätigte Doppelbedeutung: offiziell das Akronym für „Paradise In Art”, aber auch eine Anspielung auf Pia, den Vornamen seiner Ehefrau. Die Serie greift die Grundlagen der JEM auf (Lion’s Claw, dünner Hals, DiMarzio Vai-Signature-Tonabnehmer) und modernisiert dabei einige Details: leicht neu gezeichnete Korpusform, überarbeitete Einlagen und noch mehr Aufmerksamkeit für die Verarbeitung. 2023, zum 35-jährigen Jubiläum der Zusammenarbeit zwischen Vai und Ibanez, präsentierte die Marke sogar ein extravagantes Jubiläumsmodell, die PIA77BON „Brilliance of Now”.
Die Farbe Stallion White (Perlweiß) des Modells PIA3761-SLW ist kein Zufall: Es ist der Farbton, den Vai selbst seit Jahren für seine persönlichen Gitarren wählt, ein echtes Erkennungsmerkmal seiner visuellen Signatur, genau wie das Blumenmuster der JEM77P.
Welche Ibanez Steve Vai Gitarre heute wählen?
Gute Nachricht: Die aktuelle Serie deckt so ziemlich jedes Budget und jeden Gitarristentyp ab. Hier siehst du, wie du dich konkret zurechtfindest.
Zum Einstieg oder zum Shredden ohne dein Budget zu sprengen
Die JEM Jr-Serie greift die Silhouette und die visuellen Merkmale des historischen Modells auf (leichterer Korpus, Monkey Grip, schneller Hals) zu einem sehr erschwinglichen Preis. Erhältlich in Weiß mit der JEM Jr WH White, aber auch in knalligeren Farben wie der JEM Jr SP Pink.
Für historische Authentizität
Wer den Geist der originalen JEM bis ins kleinste Detail besitzen möchte, ist bei den Premium-Modellen richtig. Die JEM7VP White Premium übernimmt originalgetreu die Specs des Modells, das Vais Ruf Ende der 80er-Jahre begründete. Und für Liebhaber des kultigen Blumenmusters führt kein Weg an der JEM77P BFP Blue Floral Pattern vorbei, wohl der wiedererkennbarsten Version von allen.
Für Vais heutige Vision: die PIA-Serie
Wer Vais Blick auf 2024-2025 haben möchte, mit allen modernisierten Ausführungen, wendet sich der PIA-Serie zu. Der Farbton PIA3761C Blue Powder bringt eine bislang unbekannte Pastellnote mit, während die PIA3761-XB Onyx Black zurückhaltender und vielseitiger bleibt, sowohl auf der Bühne als auch im Studio.
Wähle deine Ibanez Steve Vai Gitarre nicht nur nach der Farbe aus. Frag dich zuerst, was du wirklich suchst: die lebhafte Spritzigkeit eines dünnen Wizard-Halses zum Shredden oder den tiefen Klang einer 7-saitigen Gitarre für Progressive Metal. Der Look folgt, aber das Spielgefühl muss oberste Priorität bleiben.
Eine Signature, die Generationen überdauert
Was rückblickend beeindruckt, ist die Konsequenz dieser gesamten Geschichte. Von der JEM aus dem Jahr 1987 über die 7-saitige Universe bis zur aktuellen PIA-Serie hat Steve Vai nie versucht, seinen Namen einfach auf ein bestehendes Produkt zu kleben. Er hat Ibanez jedes Mal dazu gebracht, neu zu überdenken, was eine Gitarre leisten kann, und ein großer Teil dieser Ideen, dünner Hals, freigelegte Tremolo-Kavität, auf Geschwindigkeit zugeschnittene Tonabnehmer, hat am Ende die gesamte moderne Metal-Industrie geprägt.
Ob neugieriger Einsteiger oder erfahrener Gitarrist auf der Suche nach einem Instrument mit echter Geschichte: Es gibt garantiert eine Ibanez Steve Vai Gitarre, die zu deinem Niveau und deinem Budget passt. Jetzt musst du nur noch die Finger draufsetzen.
Quellen
- MusicRadar — Steve Vai erzählt die Geschichte der Ibanez JEM
- Guitar World — die Ursprünge der Ibanez JEM
- Premier Guitar — wie die JEM die Super-Strat revolutionierte
- Wikipedia — Ibanez Universe, die erste in Serie gefertigte 7-saitige Gitarre
- Guitar.com — Vorstellung der Ibanez PIA auf der NAMM 2020
