Die Nachricht begann als hartnäckiges Gerücht und bestätigte sich im Laufe des Tages: Der 17. Juli 2014 wird als Todestag des großen Bluesmusikers John Dawson Winter III, alias Johnny Winter, in Erinnerung bleiben. Er wurde tatsächlich im Winter geboren, wie seine schneeweißen Haare vermuten ließen, doch er verließ uns im Sommer, nachdem er seinen 70. Geburtstag gefeiert hatte. Wenn dies für manche Anlass ist, sein faszinierendes Werk zu entdecken, dann haben wir nicht alles verloren.
live mit Jimi Hendrix am Bass!
Den Namen „Jean Hiver“ zu tragen, wenn man Albino ist, das muss man erst einmal schaffen! Aber der Texaner Winter hat sowieso nie etwas wie alle anderen gemacht. In den 60er Jahren, als ganz Amerika auf Psychedelic und britischen Pop fixiert war, kam er mit seinem zeitlosen Blues daher und coverte B.B. King. Er spielte im Trio, bellte und schrie beim Singen, und sein Gitarrenspiel war atemberaubend. Winter verkörperte von Anfang an die perfekte Synthese aus dem guten Geschmack und der Finesse des traditionellen Blues, der Aufregung des Rolling Stones-Rocks und der Technik von Virtuosen wie Alvin Lee von Ten Years After. Er hatte zudem einen bissigeren Sound als damals üblich: Während alle auf Les Paul spielten, wählte er die Firebird, ein Modell, das damals nicht sehr populär war und für immer mit Winter verbunden bleibt (sogar Gibson widmete ihm ein Signature-Modell). Um seinen Nonkonformismus noch weiter zu treiben, spielte er mit einem Daumenplektrum statt mit einem Plektrum. Doch Winters Geheimwaffe war vor allem sein unglaubliches Spiel mit dem Bottleneck. Er spielte viel „wilder“ als Duane Allman, fast so, als wäre er näher am Spiel eines ländlichen Delta-Blues-Pioniers wie Son House, nur eben elektrisch übertragen. Er spielte auch akustisch, und diese wenigen Aufnahmen gehören zu den Juwelen seiner Diskographie, angefangen mit „Dallas“ auf dem ersten gleichnamigen Album (1969), das er allein auf einem Dobro spielte.
live mit Janis Joplin
Johnny Winter
Im Sommer 69 sorgte Winter beim Woodstock-Festival für Furore, als er alle mit einer 10-minütigen Version seiner Komposition „Mean Town Blues“ überzeugte, inklusive epischem Slide-Solo auf der Fender XII (einer 12-saitigen E-Gitarre, die nie großen Erfolg hatte und auf der Winter nur 6 Saiten bespannte), gestimmt in Open G. Ende des Jahres nahm er einen vierten Musiker an den Keyboards auf, seinen Bruder (ebenfalls Albino) Edgar Winter, der sich später auch als Solokünstler mit der Instrumental-Single „Frankenstein“ (1973) einen Namen machte. Das Album „Second Winter“ war produzierter und weniger roh. 1970 ersetzte Winter das Keyboard durch eine zweite Gitarre, und nicht irgendeine, sondern den ehemaligen The McCoys-Gitarristen Rick Derringer, einen der wenigen Gitarristen, die mit dem Meister mithalten konnten, ohne lächerlich zu wirken. Ihr erstes gemeinsames Album hieß „Johnny Winter And“, was auch kurz der Name der Band war (wieder eine Art, nichts wie alle anderen zu machen), besonders für das fabelhafte Live-Album von 1971. Dieses Live-Album sowie die drei folgenden Studioalben (Still Alive And Well, Saints And Sinners, John Dawson Winter III) markieren sowohl den künstlerischen als auch kommerziellen Höhepunkt von Johnny Winter. Sein Spiel war unschlagbar, und die Energie, die er ausstrahlte, glich einem wahren Tornado. Auf der Bühne coverte er „Jumpin’ Jack Flash“ von den Stones und machte daraus fast ein Punk-Stück.
Firebird für Winter, Telecaster für Muddy Waters.
Der Winter und die trüben Gewässer
1976 zeigt das Album „Captured Live“ deutlich, dass Winter auch in die falsche Richtung hätte abdriften können: Sein Phaser MXR Phase 90 war während des gesamten Konzerts eingeschaltet, sodass sein brillantes Spiel fast Seekrankheit verursachte. Er ließ sich von den Verlockungen der Technologie verführen, und man kann sich gut vorstellen, dass er in den 80ern überproduzierte Alben voller Synthesizer herausgebracht hätte, wenn er nicht eine Begegnung gehabt hätte, die sein Leben verändern sollte. 1977 lernte er Muddy Waters kennen. Der Sänger und Gitarrist war ein großer Meister des Chicago Blues, doch seine Karriere steckte in der Krise. Winter verschaffte ihm einen Plattenvertrag bei seinem Label. Gemeinsam nahmen sie drei Alben auf, ganz klassisch (alle Musiker im selben Raum), mit einer Energie und einem Feeling, die umwerfend waren. Das Publikum erkannte das und Muddy Waters wurde wieder zum Star, der er war. „Hard Again“, „Muddy ‚Mississippi‘ Waters Live“ und „I’m Ready“ wurden jeweils mit einem Grammy Award ausgezeichnet. Waters starb 1983, doch sein Einfluss auf Winters künstlerische Entscheidungen verschwand nie. 1977 veröffentlichte Winter „Nothin’ But The Blues“, auf dessen Cover er mit einem Dobro posiert und das, wie der Name sagt, nichts anderes als Blues enthält. Seine folgenden Alben waren eher vergesslich, doch er entfernte sich nie vom Blues.
Posthum
2004 war „I’m A Bluesman“ das Comeback-Album. Winter erinnerte alle Blues-Rock-Fans daran, wer der Boss ist, während sein Konzert-Kalender keine Pause kannte. Er tourte unermüdlich bis zum Ende seines Lebens, so sehr, dass er Ende November bereits für drei Konzerte in Frankreich gebucht war. Nach und nach verschlechterte sich sein Gesundheitszustand, und obwohl er auf der Bühne immer sein Bestes gab, war er körperlich eingeschränkt. Er spielte im Sitzen und verschwand fast vollständig hinter seiner Firebird. Sein letztes Album „Roots“ zeigt ihn, wie er Blues-Standards zusammen mit Gästen spielt, die er stark beeinflusst hat, wie Warren Haynes oder Derek Trucks. Die Rezeptur war dieselbe für „Step Back“, das im September mit Eric Clapton, Billy Gibbons, Ben Harper, Joe Perry, Dr. John, Leslie West, Brian Setzer und Joe Bonamassa erscheinen sollte. Es wird wohl sein erstes posthumes Album sein, hoffentlich nicht zu viele. Angesichts der vielen Bootleg-Aufnahmen, die kursieren, ist das Risiko groß. Bis dahin bleibt nur, sich wieder in „Johnny Winter And“ zu vertiefen, die Musik spricht für sich selbst.
