- Janis Joplin setzte in nur vier Jahren eine raue und beseelte Stimme durch, die den weiblichen Rockgesang neu definierte.
- Ihr Auftritt beim Monterey Pop 1967 mit Big Brother and the Holding Company brachte ihre Karriere mit einem einzigen Song ins Rollen.
- Beeinflusst von Bessie Smith und Otis Redding verschmolz sie Blues, Soul und psychedelischen Rock völlig ungefiltert.
- Ihr letztes Album Pearl, 1971 posthum veröffentlicht, enthält den Klassiker „Me and Bobby McGee“.
Das erste Mal, dass ich „Ball and Chain“ wirklich komplett durchgehört habe, war auf einer alten Vinylplatte, die ich auf einem Flohmarkt aufgestöbert hatte, und ich erinnere mich noch, wie ich bis zum Ende des Songs reglos vor dem Plattenspieler stand. Janis Joplin ist genau diese Art von Wucht: eine Stimme, die im selben Satz lacht und weint, ohne jemals zu schummeln. In gerade einmal vier Jahren Karriere hat sie einen Standard gesetzt, den viele Sängerinnen bis heute zu erreichen versuchen. Ein Rückblick auf eine texanische Künstlerin, die jedes Konzert in ein öffentliches Geständnis verwandelte und deren Stimme noch immer aus den Bühnenlautsprechern von heute klingt.
Ein Mädchen aus Port Arthur auf der Suche nach seiner Stimme
Janis Lyn Joplin wird am 19. Januar 1943 in Port Arthur geboren, einer kleinen Ölstadt in Texas. Die Jugend ist hart für jemanden, der in keine Schublade passt: zu neugierig, zu frei, zu anders. Schon früh entdeckt sie die Platten von Bessie Smith, Lead Belly und Odetta und verliebt sich in den Blues. Eine Besessenheit, die sie nie mehr loslassen wird.
An der Universität von Austin beginnt sie Anfang der 60er-Jahre, in den lokalen Folk-Bars zu singen. Ihre Stimme überrascht schon damals: rau, kraftvoll, fähig, in warme Tiefen abzutauchen, bevor sie in Schreie ausbricht, die den Saal zerreißen. 1966 stößt sie in San Francisco, mitten im psychedelischen Aufbruch, zu Big Brother and the Holding Company. Hier beginnt alles richtig.
Bevor sie zur Ikone wurde, die wir kennen, hätte Janis 1965 beinahe die Musik aufgegeben, um in Port Arthur ein Anthropologiestudium wieder aufzunehmen. Es war ein Anruf ihres Freundes Chet Helms aus San Francisco, der sie überzeugte, es noch einmal zu versuchen und zu Big Brother zu stoßen. Ohne diesen Anruf hätte die Geschichte des Rock ganz klar einen anderen Weg eingeschlagen.
Monterey Pop 1967: der Wendepunkt
Am 17. Juni 1967 empfängt das Monterey International Pop Festival Big Brother and the Holding Company. Janis betritt die Bühne in einem etwas unwahrscheinlichen Bühnenoutfit, das Mikrofon in der Hand, und legt mit „Ball and Chain“ los, einem Cover von Big Mama Thornton. Was dann passiert, wird von D.A. Pennebaker gefilmt und bleibt eine der berühmtesten Einstellungen der Rockgeschichte: Mama Cass im Publikum, die fassungslos ein lautloses „Wow“ formt.
Die Performance ist so erschütternd, dass die Band eingeladen wird, am nächsten Tag noch einmal für die Kamera zu spielen. In wenigen Minuten wird Janis von einer Underground-Sängerin aus San Francisco zum landesweiten Phänomen. Die Labels reißen sich um sie, die Presse überschlägt sich, und das Album Cheap Thrills (1968) schießt an die Spitze der Billboard-Charts, getragen von „Piece of My Heart“. Ihre Art zu singen – zwischen Blues-Trance und Rock-Explosion – wird sofort unverkennbar.
Eine außergewöhnliche Gesangstechnik
Was auffällt, wenn man Janis heute wieder hört, ist, dass sie nicht so singt, wie man es ihr beigebracht hätte. Keine akademische Stimmplatzierung, kein sauberes Vibrato. Stattdessen eine raue Stimme, ein natürlich übersteuerter Klang, sehr hoch angesetzte Bruststimmenpassagen, die wie Peitschenhiebe knallen. Sie praktiziert das, was Sängerinnen heute „Scream Rock“ nennen, aber mit einer Musikalität, die durch und durch Blues bleibt.
Willst du diese Mischung konkret hören? Drei Dinge passieren gleichzeitig auf ihren besten Aufnahmen:
- Melismen, würdig der Gospelsängerinnen, geerbt aus ihrem Hören von Aretha Franklin und Mahalia Jackson.
- Eine geschleifte Artikulation, typisch für den Delta-Blues, die sie direkt von Bessie Smith übernimmt.
- Scharfe Kopfschreie, fast Punk avant la lettre, die ankündigen, was Jahrzehnte später Sängerinnen wie Brittany Howard oder Beth Hart tun werden.
Otis Redding ist die andere Referenz, die sie ständig nennt. Sie hat ihn 1966 im Fillmore auf der Bühne gesehen und ist verwandelt daraus hervorgegangen. Die Art, wie Otis eine Silbe bis zum Bruch treibt, wie er mit der Verzögerung gegenüber dem Tempo spielt – all das absorbiert Janis und gibt es mit ihrer eigenen Wut wieder.
Wenn du diese Art rauen Klang erarbeiten willst, ohne deine Stimmbänder zu ruinieren, zählen zwei Dinge: ein gutes Stimm-Warm-up und ein dynamisches Gesangsmikrofon vom Typ Shure SM58, das übersteuerte Attacken verzeiht und Lautstärkespitzen natürlich komprimiert. Genau das benutzte Janis auf Tournee.
Woodstock und die Kozmic-Blues-Ära
Ende 1968 verlässt Janis Big Brother, um ihre eigene Band zu gründen: die Kozmic Blues Band, stärker soul-orientiert, mit Bläsern und ausgefeilteren Arrangements. Das Wagnis ist riskant, doch das Album I Got Dem Ol‘ Kozmic Blues Again Mama! (1969) zeigt eine Sängerin, die ihre Palette erweitert. Sie singt nun „To Love Somebody“ von den Bee Gees, als hätte Aretha es für sie geschrieben.
Am 17. August 1969 betritt sie gegen 2 Uhr morgens die Bühne von Woodstock. Der Auftritt, von ihr selbst lange als mittelmäßig eingeschätzt, ist in Wahrheit der Wahnsinn: Ihre Stimme ist brüchig, müde, aber die Intensität von „Work Me, Lord“ ist beängstigend. Es ist der Moment, in dem man begreift, dass technische Perfektion nichts mit Emotion zu tun hat. Janis singt mit ihren Eingeweiden, Punkt.
Pearl, das Vermächtnis
Anfang 1970 stellt Janis die Full Tilt Boogie Band zusammen, laut den meisten Kritikern ihre beste Besetzung. Der Sound ist rockiger, kompakter, besser auf ihre Stimme zugeschnitten. Im Herbst geht sie in Los Angeles ins Studio, um das aufzunehmen, was zu Pearl werden wird, ihrem Meisterwerk.
Am 4. Oktober 1970 wird sie tot aufgefunden, gestorben an einer Heroin-Überdosis im Landmark Motor Hotel, mit 27 Jahren. Das Album erscheint im Januar 1971, bei einem Track unvollendet – „Buried Alive in the Blues“ bleibt instrumental, weil die Stimme nicht mehr aufgenommen werden konnte. „Me and Bobby McGee“, geschrieben von Kris Kristofferson, wird in den USA posthum Nummer 1. Es ist die zweite Nummer 1 der Geschichte, die nach dem Tod des Künstlers erscheint, nach „Sittin‘ on the Dock of the Bay“ von Otis Redding.
Um Janis unter den besten Bedingungen kennenzulernen, fang mit dem Album Pearl (1971) an, dann das Live-Album In Concert (1972), das ihre besten Bühnenauftritte versammelt. Und schließe mit Cheap Thrills mit Big Brother ab, um die rohe, psychedelische Version des Biests zu hören.
Das Vermächtnis einer unkopierbaren Stimme
Janis Joplin öffnete eine Tür, die niemand zu öffnen gewagt hatte: die einer weißen Sängerin, die ohne Komplexe und ohne Karikatur den Blues sang, mit einer rohen Bühnenintensität. Vor ihr gab es weiblichen Rock, doch er blieb oft auf bravere Rollen beschränkt. Nach ihr konnten Stevie Nicks, Patti Smith, Joan Jett, Chrissie Hynde – sie alle ihre Bühnenidentität auf einem Terrain aufbauen, das sie urbar gemacht hatte.
Heute findet sich ihr Einfluss überall. Florence Welch spricht von ihr als absolutem Vorbild. Brittany Howard von Alabama Shakes hat sie zu ihrem stimmlichen Kompass gemacht. Und in ganz unterschiedlichen Welten nennen Künstlerinnen wie Adele oder Beth Hart regelmäßig Janis unter ihren direkten Einflüssen. Nicht schlecht für jemanden, der nur vier Studioalben herausgebracht hat.
Du willst deine Stimme langfristig in übersteuerte Register à la Janis treiben, ohne deine Stimmbänder zu schädigen? Investiere in einen guten Bühnenmonitor und ein zu deiner Stimmlage passendes Mikrofon. Wirf einen Blick auf unsere Auswahl an Gesangsmikrofonen und unsere Bühnenmonitore, das ist die Basis, um eine kraftvolle Stimme unter guten Bedingungen zu trainieren.
Eine Ikone, die sich weigert zu altern
Mehr als fünfzig Jahre nach ihrem Tod bleibt Janis Joplin ein Sonderfall. Sie hatte keine Zeit, nostalgisch gegenüber sich selbst zu werden, und genau das macht ihr Werk vielleicht so lebendig. Jede Generation entdeckt sie neu über einen Film, eine Dokumentation (das wunderschöne Janis: Little Girl Blue von Amy Berg aus dem Jahr 2015), ein Cover oder ein Sample. Sie wurde bereits 1995 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen und erhielt 2005 einen Grammy Lifetime Achievement Award.
Doch im Grunde bleibt vor allem dieser Gedanke: dass eine Stimme ein vollwertiges Instrument sein kann, genauso ausdrucksstark wie eine übersteuerte Gitarre oder ein Soul-Saxofon. Janis suchte nie die glatte Schönheit. Sie wollte die Wahrheit, auch wenn es kratzte. Und genau deshalb hören wir sie heute noch über die Kopfhörer des Teams zwischen zwei Tagen im Showroom.
