- Geddy Lee erwarb seine Rickenbacker 4001 1974 dank der Vorschusszahlung des ersten Rush-Vertrags und nutzte sie fast zehn Jahre lang als Hauptbass.
- Der markante Klang der Rickenbacker in Kombination mit dem Rick-O-Sound-System prägte den Sound des Progressive Rock von Rush.
- Grundlegende Alben wie 2112, A Farewell to Kings und Hemispheres wurden mit diesem ikonischen Bass aufgenommen.
- Anfang der 80er Jahre wechselte Geddy zur Fender Jazz Bass, blieb aber für immer mit der Rickenbacker verbunden.
Als ich zum ersten Mal die Intro von YYZ hörte, dauerte es eine Weile, bis ich begriff, dass dieser scharfe, fast aggressive Klang von einem Bass kam. Das ist der Effekt von Geddy Lee. Dieser Typ hat seine Karriere damit verbracht, die Grenzen dessen zu verschieben, was ein Bassist in einer Rockband leisten kann, und seine Waffe der Wahl während der goldenen Ära von Rush war eine schwarze Rickenbacker 4001 mit unverwechselbarem Klang. Mehr als nur ein Instrument wurde dieser Bass zum Symbol des kanadischen Progressive Rock. Ein Rückblick auf eine Geschichte, in der Handwerkskunst und musikalisches Genie zusammenkamen, um etwas Einzigartiges zu schaffen.
Prog-Einflüsse bis zur Rickenbacker-Erleuchtung
Bevor er Geddy Lee wurde – ein Spitzname, den er von der Aussprache seiner Großmutter erhielt – wuchs Gary Lee Weinrib in Toronto in einer Familie mit Geschichte auf. Seine ersten Einflüsse? Jack Bruce von Cream, John Entwistle von The Who und vor allem Chris Squire von Yes, dessen melodisches und prägnantes Bassspiel seine Laufbahn maßgeblich beeinflusste. Der visuelle Auslöser kam, als er Paul McCartney sah, wie er eine Rickenbacker im Fernsehen spielte. Doch erst in den Händen von Squire wurde das Instrument für Geddy zum absoluten Heiligtum.
Geddy Lee trat 1968 Rush bei. Zusammen mit dem Gitarristen Alex Lifeson und dem Schlagzeuger Neil Peart (seit 1974) bildete er eines der respektiertesten Power-Trios der Rockgeschichte. Das Trio wurde 2013 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
1974: Die schwarze 4001 betritt die Bühne
1974 unterschrieb Rush ihren ersten Vertrag. Geddy erhielt seinen Vorschuss – etwa 400 Dollar – und stürmte in ein Musikgeschäft. An der Wand wartete eine Rickenbacker 4001 in Jetglo-Finish auf ihn. Er schloss sie an… und war zunächst etwas enttäuscht. Der Klang ähnelte nicht dem von Squire. Es bedurfte einiger Anpassungen, um das Biest zu zähmen.
Und hier wird es spannend. Die Rickenbacker 4001 ist kein folgsamer Bass. Mit ihrem Neck-through-Korpus aus Ahorn und Walnuss, zwei Single-Coil-Tonabnehmern und einem Palisander-Griffbrett liefert sie einen brillanten, knackigen Klang mit großzügigem Sustain. Aber im Bassbereich kann sie launisch sein. Geddy nutzte daher das Rick-O-Sound-System – einen Stereoausgang, der es erlaubt, jeden Tonabnehmer an einen separaten Verstärker zu senden.
Der Hals-Tonabnehmer wurde an einen Bassverstärker für die tiefen Frequenzen geschickt, der Steg-Tonabnehmer an einen zweiten Verstärker, der auf den scharfen, hohen Klang eingestellt war. Im Studio nahm er auf drei Spuren auf: eine clean, eine mit Mittenbetonung und eine mit Overdrive. Das Ergebnis? Ein massiver Sound, der den Raum eines Trios ohne zweiten Gitarristen füllt. Außerdem ersetzte er die originale Brücke durch eine Badass II von Leo Quan, um Sustain und Intonation zu verbessern.
Das Rick-O-Sound ist ein Stereoausgang, der bei einigen Rickenbacker-Bässen vorhanden ist und das Signal jedes Tonabnehmers trennt. Du kannst diese Technik mit einem Signal-Splitter und zwei Verstärkern nachbilden – perfekt, um einen reichen und vielschichtigen Sound zu formen.
2112, Hemispheres: Rushs Prog-Goldenzeit
Die Rickenbacker 4001 begleitete Rush in ihrer ambitioniertesten Phase. Schon mit Fly by Night (1975) legte sie das klangliche Fundament der Band. Du hörst diese aggressive, schnelle Basslinie, die sich nicht im Hintergrund hält? Das ist die Ricky. Mit 2112 (1976) – einer über zwanzig Minuten langen Suite, getragen von den Texten Neil Pearts und inspiriert von Ayn Rands Literatur – betritt Rush eine neue Dimension. Geddys Bass übernimmt nicht nur den Groove: Er führt, kommentiert und dialogisiert mit Lifesons Gitarre. Die prägnanten Mitten der Rickenbacker bahnen sich ihren Weg durch die dichtesten Arrangements.
Der Aufstieg setzt sich mit A Farewell to Kings (1977) und Hemispheres (1978) fort. Für das epische Xanadu verwendet Geddy eine doppelhalsige Rickenbacker 4080 und ergänzt mit Moog Taurus Pedalen synthetische Bassflächen. Doch Hemispheres markiert einen Wendepunkt: Die Aufnahme im Rockfield-Studio ist anstrengend. La Villa Strangiato erfordert elf Tage Arbeit – mehr als das gesamte Fly by Night-Album. Rush erkennt, dass sie das Prog-Format an seine Grenzen gebracht haben.
Anatomie der Rickenbacker 4001
Zwischen 1961 und 1981 in Kalifornien gefertigt, ist die Rickenbacker 4001 visuell und klanglich einzigartig. Ihre wellenförmige Silhouette ist sofort erkennbar, und ihre technischen Merkmale machen sie zu einem besonderen Instrument:
- Neck-through-Konstruktion aus Ahorn und Walnuss: bemerkenswertes Sustain und Stabilität.
- Zwei Single-Coil-Tonabnehmer: ein „Toaster“ am Hals, ein hoher Tonabnehmer am Steg.
- Mensur von 33 1/4″: etwas kürzer als der Standard 34″, für ein schnelles Anspracheverhalten.
- Rick-O-Sound-Ausgang (Stereo): kreative Bi-Amping-Möglichkeiten.
- Perlmutt-Bindings und dreieckige Inlays: das visuelle Markenzeichen von Rickenbacker.
Um dem Klang von Geddy Lee auf den Siebziger-Alben näherzukommen, denk an Rotosound Swing Bass 66 Saiten aus Edelstahl: Diese Art von Roundwound-Saiten verleiht den charakteristischen Punch und Glanz einer Rickenbacker.
Moving Pictures: Der Übergang zur Jazz Bass
Mit Permanent Waves (1980) und Moving Pictures (1981) wurde Rush kompakter. Geddy wechselte zwischen seiner Rickenbacker und einer Fender Jazz Bass von 1972, die er bei einem Pfandleiher in Michigan fand. Der Grund? Mehr Punch im Bassbereich und ein leichter zu bearbeitender Sound im Studio. Auf Moving Pictures prägt die Jazz Bass Tom Sawyer und Limelight, während die 4001 Red Barchetta behält.
Nach der Grace Under Pressure-Tour (1983) wurde die Rickenbacker in den Ruhestand geschickt. Geddy holte sie 2007 während der Snakes & Arrows Tour wieder hervor – seine Roadcrew entwarf sogar T-Shirts dafür. Doch die Jazz Bass wurde zu seiner Hauptbegleiterin.
Ein Erbe, das über das Instrument hinausgeht
Was diese Geschichte so bedeutsam macht, ist, dass Geddy Lee neu definierte, was man von einem Rock-Bassisten erwarten kann. Vor ihm und einigen Pionieren wie Squire und Entwistle war der Bass meist nur Begleitung. Mit Rush wurde die Rickenbacker 4001 zu einem Lead-Instrument, das komplexe Melodien und neuartige Klangtexturen ermöglichte.
Ironischerweise spielte Geddy die Fender Jazz Bass viel länger als die Rickenbacker, doch letztere bleibt im kollektiven Bewusstsein verankert. Er selbst gibt das mit Humor zu. Wenn man den Sound von 2112 und Hemispheres mit einem Instrument mitgeprägt hat, ist es schwer, diese Verbindung zu vergessen. Die Rickenbacker und Geddy Lee sind wie die Les Paul und Jimmy Page: eine Verbindung, die über das reine Equipment hinausgeht und Teil der Rockgeschichte wurde. Und jetzt, wo Lee und Lifeson eine Rush-Tour für 2026-2027 angekündigt haben, stellt sich die Frage: Wird die legendäre schwarze 4001 wieder auf der Bühne zu sehen sein?
Quellen
- Guitar World – Geddy Lee darüber, warum er von Rickenbacker zu Fender Bässen wechselte
- Rolling Stone – Geddy Lee über Rushs Prog-Rock-Meisterwerk ‚Hemispheres‘
- For Bass Players Only – Geddy Lee Interview
- Guitar World – Wie Geddy Lee einen der außergewöhnlichsten Basssounds für Rush kreierte
- Wikipédia – Rickenbacker 4001
